本書主要考察中國自由主義文學思潮的發(fā)展歷程及中國自由主義作家的創(chuàng)作特征。研究的基本內容是:中國自由主義文學與思想文化界的自由主義思潮的聯系及與其它文學陣營的關系;中國自由主義文學思潮的流變,包括它在近代的萌芽、與啟蒙主義思潮同途而殊歸的20世紀20年代、與左翼文學對立與互補的20世紀30年代、在民族革命洪流中掙扎與終結的20世紀40年代等階段;中國自由主義作家的創(chuàng)作特征與藝術成就;中國自由主義文學的貢獻與局限及其必然命運等。改革開放10余年來,學術界對單個的中國自由主義作家和某些派別有較深入的研究。然迄今為止尚無從整體上對這一文學現象作宏觀研究的專著。本文在充分吸收前人研究成果的基礎上,以馬克思主義關于文學與自由的觀點為指導、適當吸取東西方自由主義理論,運用美學的與歷史的觀點相統(tǒng)一的原則、主要從文學社會學的視角、采取宏觀與微觀相結合及比較的方法,力圖勾勒中國自由主義文學的總體面貌及基本特征,總結其歷史命運及經驗教訓。試圖在理論與實踐的結合中闡明數十年糾結于中國現代作家和文學史家思想上關于文學與自由、人性與階級性、作家的時代使命感與審美創(chuàng)造等關系的問題,并期冀對繁榮今后的文學創(chuàng)作提供一定的啟迪與借鑒。