本書精彩片斷: 文人之感想性格,各有不同,而藝術習練之程度有等差,此其所以異耳。今有畫如此,執(zhí)涂之人,而使觀之,則但見其有樹有山有水有橋梁屋宇而已;進而言之,樹之遠近,山水之起伏來去,橋梁屋宇之位置,儼然有所會也。若夫畫之流派,畫之格局,畫之意境,畫之趣味,則茫然矣。何也?以其無畫之觀念,無畫之研究,無畫之感想,故文人不必皆能畫,畫家不必皆能文,以文人之畫,而使人觀之,尚有所閡,何況乎非文人邪?以畫家之畫,使畫家觀之,則庶幾無所閡,而宗派系統(tǒng)之差,或尚有未能愜然者;以文人之畫,而使畫家觀之,雖或引繩排根旋議其后,而其獨到之處,固不能不俯首者。若以畫家之畫,與文人之畫,執(zhí)涂之人使觀之,或無所擇別,或反之為文人畫不若畫家之畫也。呼!喜工整而惡荒率,喜華麗而惡質樸,喜軟美而惡瘦硬,喜細致而惡簡渾,喜濃縟而惡雅澹,此常人之情也。藝術之勝境,豈僅以表相而定之哉。若夫以纖弱為娟秀,以粗獷為蒼渾,以板滯為沈厚,以淺薄為淡遠,又比比皆是也。舍氣韻骨法之不求,而斤斤于此者,蓋不達乎文人畫之旨耳。文人畫由來久矣,自漢時蔡邕、張衡輩,皆以畫名,雖未睹其畫之如何,固已載諸史籍,六朝莊老學說盛行,當時之文人,含有超世界之思想,欲脫離物質之束縛,發(fā)揮自由之情致,寄托于高曠清靜之境,如宗炳、王微其人者,以山水露頭角,表示其思想與人格,故兩家皆有畫論,東坡有題宗炳畫之詩,足見其文人思想之契合矣。王廙、王羲之、王獻之一家,則皆旗幟鮮明,漸漸發(fā)展至唐之王維、張洽、王宰、鄭虔輩,更蔚然成一代之風,而唐王維又推為南宗之祖。當時詩歌論說,皆與畫有密切之關系,流風所被,歷宋元明清,綿綿不絕,其苦心孤詣,蓋從可想矣。南北兩宋,文運最隆,文家詩家詞家,彬彬輩出,思想最為發(fā)達,故繪畫一道,亦隨之應運而興,各極其能。歐陽永叔、梅圣俞、蘇東坡、黃山谷,對于繪畫,皆有題詠,皆能領略。司馬君實、王介甫、朱考亭在畫史上皆有名,足見當時文人思想與繪畫,極相契合。華光和尚之墨梅,文與可之墨竹,皆于是時表現(xiàn)。梅與竹不過花卉之一種,墨梅之法,自昔無所聞,墨竹相傳在唐時已有之。強璪、張立、孫位,有墨跡,南唐后主之鐵鉤鎖金錯刀,固已變從來之法,至文湖州竹派,開元明之法門,當時東坡識其妙趣,文人畫不僅形于山水,無物不可寓文人之興味也明矣。本書不僅有康有為、梁啟超、章太炎、嚴復、林紓、魯迅這樣今人熟悉的文化思想界大師,而且包括陳寶琛、王閻運、沈曾植、易順鼎等易清詩界文壇風際會,而今卻湮沒無傳行世的大家。評傳中保存了大量經濟詩文,對了解這些不應遺忘,又無文集刊印的舊年人物提供了有益視界。