吳敬梓的《儒林外史》是中國小說史上少有的幾部出類拔萃的巨制之一,是唯一一部真正意義上的諷刺小說。吳敬梓在創(chuàng)作此書時,以對待功名富貴和文行出處的態(tài)度為中心,眨抑批判士人中的假儒士和假名士,褒揚推崇真儒士和真名士,熱烈贊美具有完整健康人格的、德才兼?zhèn)涞闹R分子?!度辶滞馐贰穭?chuàng)造了富有民族特色又極具個性的諷刺藝術。塑造人物時,能秉持公心,不虛美,不隱惡,借喜劇性的情節(jié),揭示悲劇性的內涵,令人笑中帶淚,具有振聾發(fā)聵的藝術效果。小說詞義婉曲,敘述含蓄,冷靜蘊籍,常常是用白描的筆觸,“不尚夸張,一味寫實”,讓生活的真實來顯現(xiàn)諷刺的力量。魯迅先生說:“迨吳敬梓《儒林外史》出,乃秉持公心,指摘時弊,機鋒所向,尤在士林。其文又戚而能諧,婉而多諷,于是說部中乃始有足稱諷刺之書?!?/div>