“河西路”這個詞,漢代文獻中包括兩個意思:有時指漢金城郡黃河以西至玉門、陽關的交通道路;有時則包括道路兩側的所有郡縣,泛指河西整個地區(qū)。本書中所用的“河西路”則兩種意思兼而有之。書中詳細研究了漢朝政府開辟河西路的經過和為保衛(wèi)和建設這個通道所采取的種種措施,確保絲綢之路暢通無阻和漢朝經營西域事業(yè)的節(jié)節(jié)勝利。為此,漢朝政府花費了巨大代價向河西地區(qū)大量移民,包括中原各郡縣的漢民和各地少數民族,數十萬居民移居河西,大增加了河西地區(qū)的勞動力,而且移民的絕大多數是農業(yè)和手工業(yè)生產者,從而改變了漢西地區(qū)經濟結構,使畜牧為主少農業(yè)的地方發(fā)展成為“畜為天下饒”“谷糴常賤”的富庶地區(qū)。漢朝政府在河西地區(qū)政治、經濟、文化等方面的建設成就,吸引了河西地區(qū)的各少數民族人民,加上屬國制度的設立,使各少數民族依靠漢朝政府,與漢民和相處,民族關系得到根本改善。漢朝對河西的開發(fā)和建設,使河西得到了長期安定的政治局面,保證絲調之路的繁榮昌盛。