建城近二千五百年歷史的揚州，與鹽業(yè)有著不解之緣?！皳P州繁華以鹽盛，”這是歷史的、真實概括。鹽業(yè)的興盛帶動、促進了揚州城市的發(fā)展，鹽業(yè)的衰落，揚州城也隨之而中衰。成也鹽業(yè)，衰也鹽業(yè)，一榮俱榮，一損俱損。因此，探討鹽業(yè)、鹽商與揚州的關系，對于研究古代揚州城市、古代揚州文化發(fā)展是一個頗有意義的課題，對于今天揚州城市的一步發(fā)展，也有一定的參考作用。白道光十二年（1832）以后，清政府在兩淮改綱鹽制為票鹽制。自此以后，揚州鹽商開始中衰。揚州鹽商的衰落不僅僅是因為鹽法制度演變的結果，也是由于揚州鹽商過度的奢靡性消費，導致資金周轉困難；封建政府對揚州鹽商的刻剝；咸豐年間太平天國運動的爆發(fā)，兩淮產鹽區(qū)與銷地成為太平天國清政府爭奪的重要地區(qū)；再加之，由于海岸線的東移，淮南鹽產區(qū)的衰落，兩淮產鹽重心由淮南移至淮北，所有這些最終導致兩淮鹽區(qū)的衰落。由于歷史的原因與人們觀念上的誤差，揚州城沒有很快跟上的時代脈搏、歷史的步伐，實現(xiàn)近代化，它不僅落后于先進的城市，如上海、蘇州，也漸漸落后于周邊的城市，如南通、鎮(zhèn)江。
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