混沌學是20世紀70年代才發(fā)展起來的一門新科學。在混沌學看來,世界本質上是非周期的?;煦鐚W研究不規(guī)則、非周期現象的規(guī)律,提示了通往混沌的道路,建立了一維單峰映射的普適理論,等等。而其中最主要的應該說是,對混沌的基本特征:對初始條件的敏感依賴性的認識,對初始條件的敏感性導致了長期預見的不可能性。這些都是與牛頓力學的基本原則不吻合的,是與經典科學完全不同的。因此科學家說,混沌學的出現是20世紀物理學領域的第三次革命。愛因斯坦說:“科學研究的結果,往往使離開科學領教很遠的哲學觀點發(fā)生變化?!被煦鐚W專家運用新的實驗工具來處理信息,獲取認識;強調形象思維在混沌研究中的作用;發(fā)展了檢驗真理的標準和方法。這些都豐富了認識的內容,促進了認識論的發(fā)展。不僅如此,混沌學還使我們重新認識、解釋一系列哲學概念和問題。因此,混沌學的出現不僅是一場科學革命,也是一場哲學革命。