內容提要本書是清末譴責小說作家李寶嘉繼《官場現形記》后的又一部重要作品?！段拿餍∈贰肥且徊繒r代色彩極其鮮明的作品，它寫的是1900年庚子事變以后的那兒年間，中國新政新學鬧得沸反盈天的那一特定歷史時代。它以官場為主，但主要從“維新”、“立憲”的角度，反映清政府的腐敗無能，暴露社會各界的丑惡與虛偽，表現社會上各種新舊思想的矛盾沖突，既譴責政府，又譴責了一些反政府的人物，全方位地表現了一個封建社會的腐敗肌體蛻變時期的騷亂與躁動。小說的描寫中心是在新舊沖突的浪潮中沉浮的形形色色人物。有抱殘守缺的頑固守舊分子，也有咸與維新、沽名釣譽的識時務者，他們開學堂，講實業(yè)，輪船、電報、鐵路、采礦，次第興辦派遣出洋游學學生…風起飆舉，追波逐浪。作者用犀利幽默的筆調刻畫了“腐朽神奇隨變化”的一幕幕文明鬧劇，勾勒出了一派魚龍漫衍的時代風貌。同時，還寫了如過江之鯽的維新派人士，剪發(fā)洋裝、開口閉口中國如何如何腐敗，家庭革命、自由、平權之類的新名詞滿天飛，言大而夸，目空一切，視中國同胞如草芥；實際多是投機分子，假維新以招搖撞騙，或品行卑污，齷齪不堪，同腐敗官場沆瀣一氣。小說過多地暴露維新運動的消極陰暗面，有過火偏頗之弊。但仍不失為晚清小說中的上乘之作。
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