20世紀西方文學一般是指自1900年以來的以歐美文學為主體的西方文學。但是無論從時間上說還是從內容上說,1900年只是一個狹義的時間界限。西方文學有自身的特定規(guī)律和自我發(fā)展的內部邏輯,有其時間上的連續(xù)性,因而無法用某一個時間把后來的文學同以前的文學截然分開。20世紀文學在時間上只是一個相對概念,實際上它還包括19世紀末某些延續(xù)到20世紀的文學。這一跨世紀的文學主要表現在兩個方面:跨世紀作家和跨世紀文學思潮。就跨世紀作家來說,是他們架起了把西方文學傳統(tǒng)同20世紀文學連接起來的橋梁。19世紀后半葉,一批由西方文學傳統(tǒng)孕育而成的年輕作家走進文壇,開始文學創(chuàng)作。他們?yōu)槲鞣轿膶W的發(fā)展作出了重要貢獻,然而19世紀末葉只是他們整個文學生涯中的一個階段,他們的創(chuàng)作要么延續(xù)到20世紀初,要么在20世紀初才進人黃金時期。這些作家在英國有約翰·高爾斯華綏、托瑪斯。哈代、蕭伯納、葉芝等;在法國有法朗士、羅曼.羅蘭;在德國有霍普特曼;在瑞典有斯特林堡;在比利時有梅特林克;在美國有亨利。詹姆斯、豪威爾斯、埃迪斯·華頓等。