本書編撰者們對在中國歷史上延續(xù)1300多年的狀元及其賴以存在的科舉制度,進行評價。指出,客觀地評價科舉制度,至少有兩點值得肯定,一是它為有條件讀書的人提供了一個晉身的機會;二是它鼓勵競爭,提供進取,這種競爭是在盡可能平等的條件下進行的。事實上,科舉制對中國文化的傳承具有重大的作用。 《大典》還將科舉制作為一種文化現象加以研究和闡述。科舉制度在很大程度上,不僅規(guī)范和束縛了中國知識分子的行為方式,也規(guī)范和束縛了封建王朝的政府行為和官吏的選拔行為方式。其結果,不僅對知識分子,也對封建社會的社會生活、人們的思維方式產生了重大影響,成為社會的重要文化內涵。這種文化現象對歐洲也產生了重要影響,歐洲人正是從中國科舉制度那里找到了近代文官考試制度的模式。 科舉制度的弊端,特別是后來的腐敗,是與封建制度的腐朽、沒落相聯系的。這應該從歷史發(fā)展的角度加以考察。