《護生畫集》起源于1927年秋,弘一法師發(fā)自悲天憫人的宏愿,在上海與其弟子豐子愷開始籌劃刊創(chuàng)護生畫。《護生畫集》第一冊原擬只繪24幅,因李圓凈居士的建議,欲將畫集出版后,贈送日本有關各界,于是法師認為“非再畫十數(shù)葉,重新編輯不可”。當時豐子愷先生可能考慮到1929年乃弘一法師50壽辰,遂再續(xù)畫多幅,合成50幅,權當做壽。10年后,為祝弘一法師60整壽,子愷先生又作了60幅畫稿寄往泉州,請弘一法師配詩文。法師回信說:“朽人70歲時,請仁者作護生畫第三集,共70幅;80歲時作第四集,共80幅;90歲時作第五集,共90幅;百歲時作第六集,共百幅?!庇谑蔷托纬闪藭嫺?50幅的護生畫集。