本教材的內容,起自原始社會,止于清朝后期中英鴉片戰(zhàn)爭(1840年)以前。全書對社會階段的劃分:自元謀人至舜禪位給禹,為原始社會;自禹即位建國,史稱夏朝,至商朝滅亡,為奴隸社會;自西周建立,至鴉片戰(zhàn)爭以前,為封建社會。封建社會又分為兩個階段:自西周至戰(zhàn)國,為封建領主制(農奴制)階段;自秦始皇統(tǒng)一中國,建立秦朝,至鴉片戰(zhàn)爭以前,為封建地主制階段。中國古代資本主義萌芽的時間,始于明代后期。本教材的體例,按社會性質分“編”,按朝代分“章”,按重要事類分“節(jié)”按個體史事分“目”; 了眉目清晰,閱讀方便?!澳俊毕掠址帧白幽俊?,相連續(xù)的較小朝代或文化,合數朝為一章,文化不分節(jié),章下即為目。本教材力求內容繁簡適當,語言準確,觀點鮮明,設計院流暢,為了保持本教材的科學性,也為了鍛煉、提高學生閱讀史學著作的能務,培養(yǎng)研究歷史的興趣,因之在各章節(jié)中,都適當選引了少量原始資料。為了便于閱讀,對個別生僻字注出讀法,古地名注出今地,政區(qū)注出治所之今地,帝王紀年注出公元。為幫助學生樹立歷史的空間概念,對某些歷史內容增加一些直觀效果,書中收有歷史地圖七十幅,插圖一百八十余幅,插圖有古遺址、墓葬、文物、圖像等;又附歷代“帝(王)系表”等五十二幅。第章之后附有復習題、重要名詞和參考書目。復習題以知識性問題為主,也有少量理論性問題,分為重點和一般兩類,便于使用。