《簡·愛》塑造了一位性格倔強具有獨立精神的女性。簡從小父母雙忘,寄居在舅父家中,舅父死后,舅母一家對簡百般虐待,簡奮起反抗,結果被打發(fā)到羅五德寄宿學校。數(shù)年后,簡應聘到桑費爾德莊園當家教。莊園主人羅切斯特性情乖張,但是簡不不,舉止勇敢。這使得羅切斯特漸漸對她產生好感。兩人相愛了,簡答應了羅切斯特的求婚。但是,正當他們在教堂舉行婚禮時,一位叫梅遜的人領著律師趕到現(xiàn)場,宣布羅切斯特已有妻室,不能再婚。原來,羅切斯特父兄,為了讓其不參與分配家中的遺產,便安排羅切斯特與一位瘋女人結婚,這位瘋女人便是梅遜的姐姐。羅切斯特婚后便他妻子關在莊園樓頂?shù)拿苁抑?。感情愛到沉重打擊的簡出走了,但是舉目無親的她昏倒在路途中,幸遇圣·約翰·里維爾絲和他的兩位妹妹才得救。圣·約翰是一位獻身宗教的青年人,他的理想是到印度做個傳教士。他堅決要求簡和他結婚,并一起去印度,簡勉強答應下來,但處于思想矛盾中的簡,似乎突然間聽到羅切斯特的呼喚,于是斷然決定重返桑費爾德莊園。但莊園已成一片廢墟,心愛的羅切斯特已雙目失明,并破了產——原來,瘋女人放火焚燒了莊園,自己也附樓身亡。簡和羅切斯特結婚了。婚后他們最豐富的財產是愛情,最大的困難是生活……