所謂“中古”,是沿用習慣稱法,即指現今一般所說的漢魏六朝時期,起于漢初,訖于隋亡,約八百年時間。在這個歷史時期內,文學有了蓬勃興旺的發(fā)展。就賦與詩來說,賦最先輝煌,漢代時即為具有主導地位的文體,歷代彌盛,始終不衰,佳作頻出。詩后來居上。漢時先是樂府詩作單一興盛,至漢末五言詩興起,并日愈發(fā)達,至梁代時,作詩之風“熾矣,才能勝衣,甫就小學,必甘心而馳騖焉”(《詩品序》)。文學的興旺發(fā)達呼喚著文學集團的出現,文學集團的興盛則更促進文學的興旺發(fā)達。所謂“集團”,即指為了一定目的而組成的共同活動的團體。而“文學集團”,即指為了從事文學創(chuàng)作、文學評論或其他文學活動而組成的、共同進行文學活動的團體。本書立論的重心在于共同進行的文學活動,因為共同進行文學活動這件事本身,是文學集團的全部目的所在。因此,本書對中古時期文學家們聚集在一起而共同進行的文學活動,細大不捐,都做了較為詳盡的闡述。