本書是英國作家康拉德（Joseph Conrad 1857—1924）最受推崇的小說，發(fā)表于1900年。內容寫一個英國青年海員吉姆由于一時的卑怯而貪生失職，受到輿論和良心的譴責，但他終于以光榮的一死挽回了喪失的榮譽。吉姆在帕特納號上當大副，運送八百名旅客前往麥加朝圣。中途觸礁，船有沉沒的危險，吉姆報告了船長。船長帶著幾名輪機手，偷偷丟下全船旅客跳上一只救生艇逃命。吉姆由于偶然的情況，猶豫之后也跳上了救生艇。他們登岸后，方知帕特納號遇救脫險，旅客安然無恙。在法庭調查事實時，只有吉姆一人敢于說出真相。船長和吉姆被判定失職，吊銷執(zhí)照。這個恥屏和犯罪的感覺時刻折磨著吉姆的良心。無論他到哪里，關于這一丑事的談論也跟到哪里，使他無法安身立足。最后他經人保薦到東方公司設在遙遠的熱帶地區(qū)的貿易站當一名經理。不久吉姆成了深受當地土著部落頭人多拉明信任的顧問，他兒子戴恩·沃里斯的好友，人們稱他為“吉姆老爺”。一次，以布朗為首的一伙白人海盜上岸尋釁鬧事被當地土人抓起來，吉姆為他們求情，頭人放他們回去。不料他們在回船的路上背信棄義，殺死戴恩·沃里斯和其他武士。吉姆懷著滿腔悲痛，來向頭人請罪，心甘情愿地讓他把自己處死。
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