第一章以舉例的方法說明了美洲印第安文明中已存在著不同程度的形而上學思考,印第安人并不是殖民主義者所說的野蠻人;并且,這一文明的基因仍然存活在今天的拉丁美洲人之中。第二章介紹了300多年殖民統(tǒng)治時期的思想狀況,其中突出介紹了關于印第安人的“人性”、殖民戰(zhàn)爭合法性等問題的歷史性爭論;不僅因為這一現象為殖民史上的特例,也因為它與其后拉丁美洲思想的發(fā)展息息相關。第三章也以例證為方式敘述獨立運動時期的思想形勢,試圖說明這場革命與美國、法國革命的重要區(qū)別。第四章介紹了19世紀下半葉活躍于拉美的“實證主義”思潮,這是拉丁美洲第一場關于“走什么道路”的大規(guī)模思考和嘗試。第五章以“文化民族主義”這一不盡理想的術語概括了19世紀末到20世紀初的文化獨立意識的覺醒;這是拉丁美洲思想史上極其重要的階段,也是思想內容極其豐富的時期,真正的“拉丁美洲思想”自此開始逐漸成熟。六七十年代不僅是20世紀世界思想史上的獨特階段,也是拉美思想在有利的國際背景下,在各個領域盡展風采的年代;第六章以 ‘解放’思潮”為題目