本書的目的是為了搞清現(xiàn)代化過程中具有普遍性的危機或問題。顧名思義,所謂“通病”就是常見多發(fā)病,現(xiàn)代化通病是指現(xiàn)代化過程中最容易出現(xiàn)的危機或問題。使用“現(xiàn)代化通病”這個概念是要說明:許多危機和問題是與現(xiàn)代化進程中特定的社會變革階段相聯(lián)系的,是歷史的必然性。在某種意義上說,它們或許是社會進步和發(fā)展的標志?,F(xiàn)代化過程中的各種危機與問題可分為兩類:一類在所有的國家都會出現(xiàn),比如通貨膨脹,失業(yè),貧富差距,勞資矛盾,金融危機,周期性經濟衰退等;另一類只出現(xiàn)在第三世界國家,比如跨國資本壟斷,社會二元結構,過度的官僚化現(xiàn)象等。這兩類危機與問題,都是現(xiàn)代化進入到某一個階段的標志,或者是社會改革過程的反應。在一個饑餓與貧困折磨下的鄉(xiāng)村,不可能有肥胖癥患者;一個自給自足的農業(yè)社會,不會有通貨膨脹;一個尚處在部落社會或處在四分五裂狀況下的國家,不會有中央集權官僚體系的膨脹問題;一個完全封閉型經濟,不會有跨國公司的壟斷或“新殖民主義”的剝削。