“唐宋八大家”是我國唐、宋兩代八個著名散文家的合稱，他們是唐代的韓愈、柳宗元，宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏。最初將這八個作家的散文作品編選在一起刊行的是明初朱后的《八先生文集》，后唐順之在《文編》一書中也選錄了這八個唐宋作家的作品。明朝中葉古文家茅坤在前者的基礎上加以整理和編選，取名《唐宋八大家文鈔》，共160卷。“唐宋八大家”從此得名。提倡唐宋八大家的作品和文風，這在明中葉是有深刻的政治背景的。以明代“前七子”、“后七子”為代表的復古派壟斷文壇，倡言“文必秦漢，詩必盛唐”，在散文創(chuàng)作中拋棄了唐宋以來文學發(fā)展的既成傳統(tǒng)，走上復古的道路。影響所及，致使一些文人學者在散文創(chuàng)作中一味以模擬秦漢古人為能事，其作品成為毫無靈魂的假古董。作為前后七子的反對派而出現(xiàn)的，有王慎中、唐順之、茅坤、歸有光等，他們強調唐宋作家的散文作品是學習和繼承秦漢古文優(yōu)秀傳統(tǒng)的典范，應該加以提倡，并著手編選和刊行唐宋作家的散文選集。由于這八位作家的文學觀點比較接近，都主張實用，反對駢體，他們的散文創(chuàng)作都取得了很高的成就，因而“唐宋八大家”一經提出，便為后人普遍接受，成為文學史上的專有名詞。
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