該書生動地講述了13位世界著名作家如何從事間諜活動，又如何以自己的親身經歷寫出一部膾炙人口的間諜小說。這些著名作家包括毛姆、弗萊明等等。本書是屬于揭密性質的，可讀性和知識性都很強本書前言特色及評論文章節(jié)選薩默塞特·毛姆最重要的間諜活動曾在瑞士當英國軍情六處的間諜，試圖扶持克倫斯基臨時政府，阻止俄國革命；“二戰(zhàn)”期間毛姆重新出山，在英國情報處新處長威廉·斯蒂文森麾下效力。薩默塞特·毛姆是20世紀英國最偉大的作家之一。他膾炙人口的作品像他的名字一樣在世界各地廣泛流傳，不用版本的傳記作品也屢見不鮮。而他生于高度的愛國主義熱情，曾經替軍情六處工作的歷史，卻鮮為人知。英國軍事情報第六局第六處（代號M16），亦稱秘密情報處，設立于1909年，它的主要工作目標是開展海外諜報活動。軍情六處的第一任首腦是上尉曼斯費爾德·卡明爵士，他姓氏的第一個字母C，以后一直成了M16首腦的化名。威廉·薩默塞特·毛姆是該處早期最有傳奇色彩的成員之一。同性戀者從表面上看，威廉·薩默塞特·毛姆并不像一個M16的特工人員。他出生于1874年，童年的創(chuàng)傷不僅在生理上，而且在心理上給他留下了永遠無法消除的障礙。他在巴黎一直住到8歲。那年，他的母親愛迪絲在分娩時死去。兩年之后，他的父親羅伯特死于胃癌。由于羅伯特后妻揮霍無度，羅伯特死后遺產所剩無幾。于是，毛姆被迫離開法國來到英國，在他的伯父身邊度過童年。孤苦伶仃的身世造成了毛姆的口吃，這一缺陷和一只畸形足、加上身材矮小使他常受人欺凌。于是，他只能躲在書堆中，以求擺脫維多利亞時代的海濱小鎮(zhèn)狹隘的鄉(xiāng)士觀念，逃逸他所憎惡的坎特伯雷皇家公學的教育制度。當母親亡故之際毛姆的三位兄長只有十來歲，在毛姆幼小的時候他們就離家就讀于寄宿學校，如今都已是多佛大學的優(yōu)等生了?！W
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