摩爾根是美國著名的人類學家、社會活動家和原始社會史學家，他對古代社會所作的卓越研究，開辟了歷史研究的新紀元。他細致地描繪了古代社會人們的生活面貌，深刻地揭示了許多現代觀念最初的根源及其演變歷程，所有這些極大地豐富了我們的歷史經驗，加深了我們對于古代社會和現代社會的認識。他的研究受到了馬克思和恩格斯的高度重視。恩格斯指出：“在論述社會的原始狀況方面，現有的一本像達爾文學說對于生物學那樣具有決定意義的書，這本書當然地也是被馬克思發(fā)現的，這就是摩爾根的《古代社會》（1877年版）。……摩爾根在他自己的研究領域內獨立地重新發(fā)現了馬克思的唯物主義歷史觀，并且最后還對現代社會提出了直接的共產主義的要求?！甭芬姿埂ず嗬つ柛?818－1881）生于紐約州，父親是農莊主，曾當選為議員。1840年，摩爾根從高等學校畢業(yè)，后專攻法律，1842年獲律師資格。在做律師的同時，他參加了少數激進青年組成的文學社。不久，這個文學社轉變成一個研究印第安人的學會，即“大易洛魁社＂（伊羅奎人是住在紐約州及其附近的一支印第安人），宗旨在于促進美國白人對印第安人的感情，并協(xié)助印第安人解決他們自身的問題。摩爾根是這個組織的積極分子，他屢次訪問印第安人居留地，觀察他們的生活方式，風俗習慣，探究他們的組織機構。1847年，他被伊羅奎人中的塞內卡部鷹氏族吸納為該族成員。其后摩爾根受紐約州大學委托替一個博物館采集印第安人的物質文化資料。1851年，他根據自己收集的材料，寫成《伊羅奎聯(lián)盟》一書，這是世界上第一部以科學態(tài)度研究印第安人的著作。1844年，摩爾根遷居羅徹斯特，以律師為業(yè)，一度中斷了對印第安人的研究。1856年，他再度激起研究印第安人的興趣。他作了大量調查，發(fā)現了亞洲附近地區(qū)的土著居民與印第安人相同親屬稱謂制度，并試圖證實印第安人是從亞洲越過太平洋遷至美洲的假說。1862年，摩爾根著手寫作《人類家族的親屬制度》一書，發(fā)現了人類早期的社會組織原則及其普遍的發(fā)展規(guī)律，他受到這個發(fā)現的鼓舞，把研究范圍從印第安人擴大到整個原始社會，這一研究的巨大成果就是《古代社會》的寫作和出版?！豆糯鐣钒l(fā)表后，摩爾根又轉向印第安人的研究，他最后的著作是《美洲土著的房屋和家庭生活》，從摩爾根的整個理論體系來看，這部著作可以視為《古代社會》的補編。摩爾根晚年在學術界享有很高的聲譽。他1873年被授予聯(lián)合學院名譽法學博士學位，1875年被選為國家科學學會成員，1880年擔任美國科學促進會主席?！豆糯鐣烦霭嬗?877年，全名為《古代社會或人類從蒙昧時代經過野蠻時代到文明時代的發(fā)展過程的研究》，是摩爾根十分著名的重要著作，它從一個新的視角，以淵博的學識和精辟的分析，描述古代社會的生活面貌，令人信服地揭示了古代文明演進的進程。它既是一部內容翔實的歷史著作，又是一部見解獨到的民俗學著作，它的觀點和材料被廣泛地征引，對學術的發(fā)展產生了深遠影響。全書分為四編，從各個不同的側面對古代社會進行了全面細致的考察。第一編考察通過發(fā)明及發(fā)現而來的理智的發(fā)展，考察人類文明不同階段的不同面貌。摩爾根認為人類所有文明時代到來之前，存在著一個野蠻的階段。野蠻人進入文明之域的根本原因在于人類的發(fā)明和發(fā)現。摩爾根所說的發(fā)明和發(fā)現指社會上和政治上的一些制度，它們由一些原始的思想胚胎發(fā)展而來，與人類永恒的欲望密切關聯(lián)它們是社會進步的動力。第二編考察政府觀念的發(fā)展。通過對氏族、胞族和部落制度的研究，得出這些制度是古代社會由之而組織和結合的工具這一重要結論。他認為，這些制度的結構以及作為氏族、胞族和部落成員所保有的權利、特權、義務等等，表明了人類心靈中政治觀念的發(fā)展。第三編考察家族觀念的發(fā)展。這是摩爾根最有意義和最富獨創(chuàng)性的研究。他以親屬制度來推闡已經消滅了的古代家族及婚姻制度，在民族學中開創(chuàng)了一門新的學科。他認為家族制度是人類文明進步的一個重要環(huán)節(jié)。家族制同樣經過了各個連續(xù)的形式，產生出至今尚存的大親屬制度.考察家長族制度的形成及其演變，可以發(fā)現社會從血緣形態(tài)經過中間形態(tài)進入單偶形態(tài)的人類經驗。第四編考察財產觀念的發(fā)展。摩爾根認為，財產觀念是人類社會進步的主要動力.財產觀念與其它幾類觀念一樣經過了類似的生長和發(fā)展過程。財產是積累起來的生活資料，對財產占有欲的熱望，在野蠻時代就存在，后來更成為支配著文明種族的心靈的強烈熱望?！豆糯鐣芬粫岢隽嗽S多重要概念，這些概念有著獨特的念義它們往往提供了一種新角度，對理解本書和摩爾根的思想有十分重要的意義。摩爾根寫作此書時，正是民族學開始形成的時期，摩爾根本人也是民族學研究的創(chuàng)立者之一，他自己創(chuàng)造了一套術語，其中有少數至今還用。這是在閱讀本書時需要注意的一個問題。摩爾根的古代社會研究的主要目的并非僅僅描述原始人類的生活，而是為了揭示現代文明的精神淵源。在本書的《序言》中，摩爾根說：“在人類進步的道路上發(fā)明與發(fā)現層出不窮，成為順序相承的各個進步階段的標志。同時，各種社會制度，因與人類的永恒需要密切相關，都是從少數原始思想的幼苗發(fā)展出來的；它們也同樣成為進步的標志。這些制度、這些發(fā)明與發(fā)現，體現并保存了迄今仍然可以說明這種經驗的一些主要事項。將這些事項綜合起來，加以比較，就可以看出人類出于同源，在同一發(fā)展階段中人類有類似的需要，并可以看出在相似的社會狀態(tài)中人類有同樣的心理作用。”這段話闡明了歷史研究的意義，這是我們在今天的歷史研究中需要記取的。
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