《資治通鑒》首先開創(chuàng)了編年體通史之先河,以時間先后為順序記錄史事,不僅包括的年代久遠,而且包含的內容也更加宏富,大大擴展了編年體史書在時間和空間上的容量。其所記內容以政治、軍事和民族關系為主,兼及社會經濟、思想文化和重要歷史人物。本書共選出《通鑒》33篇,可分為三個方面:(一)關于社會政治方面,有戰(zhàn)國時期的商鞅政法,秦朝的陳勝、吳廣起義和唐末的黃巢大起義。(二)關于統治集團的內部斗爭方面,有東漢的兩次黨錮之禍和唐中葉的安祿山之亂。(三)關于民族關系和與中亞交通方面,有北魏孝文帝變法,張蹇通西。每一篇都只有一個中心內容,內容比較集中,中心比較突出。