湖南菜簡稱湘菜,其以悠久的歷史、豐富的菜色與濃郁的地方特色亨譽四海內外。遠在戰(zhàn)略時期,偉大的愛國詩人屈原貶逐湖南后,在他的名篇《招魂》里,就述說了當地多種多樣的珍饈美味?!胺逝V欤慈舴夹??!奥峨u霍鞒,厲而不爽些”。到了漢代,湖南的烹飪業(yè)更是長足的進步。1974年,在長沙馬王堆出土的西漢古墓里,發(fā)現了迄今最早的一批竹簡菜單,其中記錄了103種名貴菜品和9呂類烹調方法,湖南的許多名菜和烹調技藝,都可以從這里追溯到淵源。當今的湖南菜,由于地區(qū)物產、社會沿習以及自然條件的不同,逐步形成了湘中南地區(qū)、洞庭湖區(qū)和湘西山區(qū)三種地方風味。湘中南地區(qū)的菜以長沙、湘潭、衡陽為中心,是湖南菜的主要代表。其特點是用料廣泛,制作精細、炒見長。煨、燉講究微火烹調。煨則味透汁濃,燉則湯清如鏡,如紅煨鮑魚、清燉牛肉等。臘味制法包括煙熏、鹵制、叉燒。著名的湖南臘肉系煙菜、就有柔軟不膩、咸香可口的特色。蒸菜以制作各色肘子為多,色澤紅潤,酥軟鮮美,昔日以長沙馬明德堂所制“醬汁肘子”為最佳。炒菜則以“大蒜辣椒炒豬血丸子”為代表、嫩、香、辣,市井皆知,相傳已有一百多年的歷史。