本書作者是美國人依查克·泰勒·黑德蘭(1859~1942),中文名字何德蘭。他是美國以美會教士,1888年來華,任北京匯文書院文科和神科教習,親眼目睹了清朝的全部最后歲月。他留華既久,又與上層社會多接觸,依據(jù)自己的見聞的寫的此書頗能能夠我們對那個時代的了解,也提供了許多珍貴的史料。比如對于光緒的喜歡看書和慈禧的書畫曾有不少材料提及,但書中披露的那些詳盡細節(jié)卻是前所未聞。作者對當時的一般社會情況也時有生動的描述,比如滿漢婦女的不相往來,貞節(jié)思想的流毒,辦學熱潮的轟轟烈烈等。作者的這些內容是寫給外國人看的,但時至今日,我們對這方面的陌生可能也不亞于當時的外國人了,閱讀一下至少是會覺得很有趣的。