本書以明代宮庭為主題,緊緊抓住三條線索:一是皇位爭奪,二是閣臣內訌,三是閹臣擅權。三者緊緊纏繞在一起,盤根錯節(jié),錯綜復雜。本書內容豐富、史料翔實、分析客觀、堪稱信史;文筆優(yōu)美、從容展述、娓娓動聽。本書以靈活流暢的文筆,扼要介紹了中國宦宮(太監(jiān))的由來及其在歷代的發(fā)展、變化和影響;綜述了明代宦官的概況;接著從“鄭和下西洋”開始,將明代兩百多年間的著名宦官(如鄭和、王振、汪直、劉瑾、魏忠賢等)和宮廷內部的重大事件(如“土木之變”、“奪門”事變,帝位之爭、廠衛(wèi)之爭等),作了生動的敘寫。書中廣泛反映了明代的朝野斗爭與社會生活,形象展現了明代政治制度和特務組織(錦衣衛(wèi)、東廠、西廠)的發(fā)展演變情況,深刻揭示了明王朝存在的各種矛盾弊端及其由盛而衰的原因。著者在系統、全面介紹各朝宦官的奇聞異事及其對宮廷政治的重大影響時,還將朱元璋建國到崇禎帝覆亡的全過程,也生動、概略地勾畫出來。讀者從中會大開眼界,深感這是一部栩栩如生的封建宮廷斗爭史和高度濃縮的中國太監(jiān)演變史。