本書是一部以現(xiàn)代西方一種重要文藝現(xiàn)象:現(xiàn)代主義為研究對象的論著。所謂現(xiàn)代主義,就是從19世紀末起在西方出現(xiàn)的一系列悖逆理性傳統(tǒng)的作家、藝術家的創(chuàng)作通稱。作者以豐富翔實的背包袱,廣涉文學、繪畫、音樂、舞蹈、建筑、美學、哲學、心理學、自然科學等眾多領域,著力澄清在此之前關于現(xiàn)代主義的一些模糊認識和尚未解決的問題。但由于價值觀和思想方法的不同,書中的某些重要觀點是我們不能茍同的。弗雷里克·R·卡爾,1927年生于美國紐約市布魯克林,2004年4月30日于紐約市漢普敦逝世。曾先后就讀于哥倫比亞大學和斯坦福大學,生前任紐約大學英語系教授。一生著述頗豐,主要有《現(xiàn)代與現(xiàn)代主義》、《康拉德傳》、《??思{傳》、《卡夫卡傳》和《喬治·艾略特傳》。