中國詩歌的發(fā)展,共有三大階段,第一階段是四言詩的時代,第二階段是五言古體的時代,第三階段是律詩的時代。律詩的完成對于整個詩史具有極深刻的意義。因為四言詩發(fā)達于先秦,所以有關它的發(fā)源情形,迄今無法探悉。五言古詩自漢迄齊梁,發(fā)展了四、五百年(假設五古始于西漢枚乘,到梁末尚不滿四百年。),不論是詩的規(guī)格(篇幅大小、對仗),或是內容題材,都經常在演變著,可以說是一個活火山似的變動中的詩體。律詩則不然,它穩(wěn)定地維持著八旬的形式,具有嚴格的格律——但是,我們也知道,古往今來,才人輩出,斷斷沒有一種不變的規(guī)格,可以約制各時代所有的詩人。因此,在這個限定規(guī)格的詩體內部,不可避免的將會有許多不同的創(chuàng)作理論摻入,而各逞其是,不論何種理論,均是為了使這個詩體更能夠適合于有個性的創(chuàng)作。這些理論當中,有的已經成為體系的著作,有的只是單篇零卷的意見。