本書所評述的是本世紀50~90年代中國新詩的狀況。在20世紀的四五十年代之交,新詩同整個文學一樣,發(fā)生了重大轉折?!稗D折”的征象,廣泛表現(xiàn)在各個方面。對于中國新詩的這一“當代”時期,作者希望勾勒出它在當代的政治、經濟、文化,乃至社會心理諸種因素推動、制約下的整體演化狀況,描述其間不同階段在題材、主題、藝術方法上的特征和變化,考察某些詩歌潮流、詩歌秩序生成、構造的狀況。當然,具體詩人的寫作,和重要詩歌群體、流派的狀況,將是本書關注的重點。在討論“當代”這一時期的詩歌現(xiàn)象時,本書把大陸和臺灣、香港和澳門等地的詩歌加以分別處理。仍采取分切的方式,將它們放在不同的部分評述。