歷史劇是一種特定的概念與名詞。而新編歷史劇更是一種新的,有特定含義的戲劇樣式。它包含有雙重意義:一是從劇目政策的角度說,相對于傳統(tǒng)戲、現(xiàn)代戲而取義。1958年4月,周揚在解釋“兩條腿走路”的劇目政策時,在提到重視傳統(tǒng)的前提下,很強調鼓勵創(chuàng)造新劇目。1959年5月,周恩來在關于文化藝術工作的談話中,對“兩條腿走路”方針予以肯定。1960年5月,當時的文化部副部長齊燕銘在現(xiàn)代題材戲曲匯報演出大會上代表文化部講話,進而提出“三并舉”政策,即要求現(xiàn)代戲、傳統(tǒng)戲、新編歷史劇,三者并舉。對于新編歷史劇,他提出要以歷史唯物主義觀點,創(chuàng)作新的歷史劇目。