本書是中國民間美術全集的第1卷。它廣泛地收集了在中國民間曾廣為供奉,或至今未絕的佛、道、儒諸系有代表性的神像,并進行分類和研究。這些神像包括雕塑、繪畫、木版印等藝術形式,它們或放置于宅居神龕,或座落于鄉(xiāng)野寺廟。從不同地區(qū)對同一神祗不盡相同的塑造方式,可尋出地域文化和審美情趣的差異。大量圖版向讀者展示,中國民間是如何通過想象把現(xiàn)實生活創(chuàng)造為宗教性的藝術形象。作為民眾敬神觀念和情感的物化,這些神的符號又是怎樣一代一代的演變。在它們行將逝去之際,留給人們的不只是隔世的困惑,還會引起對中國宗教意識及民族心理的深層思考。