本書寫于一八八九至一八九九年,集中地體現了他轉變后的世界觀及其矛盾。小說的素材是檢察官柯尼為他提供的一件真人真事:一個貴族青年引誘了他姑母家的婢女。婢女懷孕后被趕出家門,后來當了妓女,因被指揮偷錢而受審判。這個貴族以陪審員的身份出席法庭,見到從前被他引誘過的女人,深受良心的譴責。他向法官申請準許同她結婚,以贖回自己的罪過?!稄突睢返那楣?jié)后來公涅赫柳多夫決定為誣告犯殺人罪的卡秋莎·瑪絲洛娃奔走伸冤,上訴失敗后即陪她去西伯利亞流放。他的行為感動了她,使她重新愛她。但是為了不損害他的名譽地位,她終于拒絕和他結婚而同一個“革命者”結合。這樣,男女主人公都達到了精神和道德上的“復活”。通過這些情節(jié),作者反映了沙皇俄國社會生活的各個方面,刻畫了各個階級的人物。