愛彌爾·左拉的長篇小說是法國文壇的一座豐碑,能與之比肩的作家并不算多。他的短篇小說中也是別樹一幟。我們可從他的短篇小說中看到他受浪漫主義作品的影響,以及他從現實主義一直到成熟的自然主義的成長過程。讀左拉的作品就像在聽一位外科教授上手術課,邊作示范邊講,病人就是整個社會,他對病源剖析得透徹,對病癥分析得明白,疾病對肌體的危害也讓人一目了然,一刀下去痛快淋漓。盡管有些血淋淋的感覺,但卻很過癮。自然主義最主要的特征是對文學真實性的重視,他認為真實是小說家的最高品格。自然主義是現實主義文藝思潮在新的歷史條件下的一種新的理論形式,即增加了自然科學的內容。但這也遭到了人們對自然主義的非議。有人認為這種文學主張流于偏頗和片面性,缺乏美感。仁者見仁智者見智。不管怎么說,自然主義不失文學史上的一次偉大嘗試。