吳全德出生于1923年,浙江黃巖人,吳全德自幼聰明好學,中小學時學習成績一直優(yōu)秀,名列前茅,1943年中學畢業(yè)后他離開家鄉(xiāng),入西南聯(lián)合大學學習,大學生活雖然非常清貧,但他刻苦學習,成績優(yōu)異,他勤奮好學的精神給當時的同學教師留下了深刻的印象,抗戰(zhàn)勝利后,1946年他隨清華大學回到北平繼續(xù)學習,1947年畢業(yè)于清華大學電機系,同年進入該校物理系任助教。1952年院系調整時轉到北京大學物理系,在電子學組,任講師,1953年任電子學教研室代主任。1955年任電子物理教研室主任,并開展了電子學方面的研究。1958年該室承擔國家任務,開始研制紅外變像管,這是用于隱蔽夜視和霧天觀察的核心器件,這類器件的不電轉換功能材料是Ag-O-Cs光電發(fā)射陰極,從此吳全德開始了光電陰極的發(fā)射機理研究,1959年北大建立無線電電子科學系,電子物理專業(yè)被劃歸到該系,他也轉到該系,繼續(xù)任原職,1961年吳全德被提升為副教授,1978年晉升為教授。