十五卷本，一千五百余則經典故事，全面展示中國歷史悠久亙長而又風云變幻的生動軌跡，三千余幅細膩反映社會生活的生動圖片，立體凸現光輝燦爛的中華五千年社會文明成果，一部具有多種便捷實用的檢索功能的中國歷史百科全書。大體論文，明以后的社會，仍與宋代相似。在政治上，沒有特殊的階級分別。在社會上，全國公民受到政府同一法律的保護。在經濟上，仍在一個有寬度的平衡性的制約制度下，不讓過貧與過富之尖銳對立化。明太祖起于草澤，而能鏟除胡元，戡定群雄，其才不可謂不雄。他雖然起于草澤，亦頗能了解政治、所定的學校、科舉、賦役之法，皆為清代所沿襲，行之凡六百年。衛(wèi)所之制，后來雖不能無弊，然推原其立法之始，亦確是一種很完整的制度，能不煩民力而造成多而且強的軍隊。所以明朝開國的規(guī)模，并不能算不弘遠。只可惜他私心太重。廢宰相，使朝無重臣，至后世，權遂入于閹宦之手。重任公侯伯的子孫，開軍政府敗之端。他用刑本來嚴酷，又立錦衣衛(wèi)，使司偵輯事務，至后世，東廠、西廠、內廠遂紛紛而起。這都不能不歸咎于詒謀之不臧。其封建諸子于各地，則直接引起了靖難之變。隨著蒙古帝國的崩潰和元朝的覆滅，中國從少數民族統(tǒng)治下獲得了喘息的機會。一個貧苦的農民，后來成為造反的將軍，建立了明朝，他不僅控制了全部漢族地區(qū)，而且向西南地區(qū)擴展了自己的勢力。明初諸帝努力奮斗，常用恐怖手段使官員們循規(guī)蹈矩，以努力建立其個人對一個巨大而復雜的帝國的控制。盡管統(tǒng)治者極為專制，但爭相躋身官僚集團的競爭程度，還是很快達到并超過了宋朝的水平。在長江下游地區(qū)，文人文化很有活力，那里的城市化程度很高，出版業(yè)也在飛速發(fā)展。這個地區(qū)繁榮原因之一是貿易發(fā)展，這包括沿海的對外貿易。盡管明朝統(tǒng)治者對商業(yè)沒有什么興趣，并且試圖把對外貿易納入朝貢體制之內，但明政府卻無法使中國置身于飛速發(fā)展的國際貿易體系之外，這是因為國外對中國絲綢和瓷器具有旺盛的需求。其結果是，白銀流入，加速了中國經濟的貸幣化，而且造成了廣泛的社會和文化影響，其中有些影響有助于解釋17世紀的社會秩序。
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