本書由兩大部分組成,第一部分“中國音樂通史提要”,好似音樂會的上半場,所演奏的是一部大型的中國民樂組曲;第二部分“西方音樂通史提要”,又好擬音樂會的下半場,演奏的是一部大型的西部交響組曲。兩大部分各分為四章。第一章是中國或西方音樂通史的概況,它使人聯想到一部大型組曲的序奏或引子。第二章是應掌握的音樂史實,是主體,它使人聯想到大型組曲中的具有相對獨立性的不同樂曲。第三章是與音樂史有關的名詞及人物,它使人聯想到大型組曲的尾聲。第四章是需要熟悉的作品,其中有些音樂主題需要學生具有聽辨的能力。本書僅僅是中、西方音樂通史的“提要”,目的是方便學生考試一般音樂愛好者的查閱。要詳細了解、學習“中國音樂史”與“西方音樂史”,還須仔細閱讀其他專家的著作,以及在課堂上認真聽教授的講解,并仔細做好筆記。