《紅字》是霍桑的第一部長篇小說，一八五○年問世后，霍桑名聲大噪，成為當時公認的最重要的作家?！都t字》的愛情悲劇故事早已為大家所熟悉，其背景是一六五○年前后的波士頓，當時的居民是一六二○至一六三○年間來此定居的第一代移民。他們都是在英格蘭故土受詹姆斯一世迫害而抱著創(chuàng)建人間樂土的理想來新大陸的清教徒（即加爾文教徒），史稱“朝圣的教父”。清教徒在英國最初是反抗羅馬教皇專制、反對社會腐敗風氣的，他們注重理智，排斥感情，推崇理想，禁絕欲望；后來卻發(fā)展到極致，不但迫害異端，甚至連婦女在街上微笑都要處以監(jiān)禁，兒童嬉戲也要加以鞭答。一六五八年普利茅斯殖民當局制定的法律中就有這樣一款：凡犯有奸淫罪者，“當于袖上及背部佩戴布制AD二大寫字母，本政府治下若發(fā)現(xiàn)其未佩此二字母者，立即予以逮捕并當眾施以鞭刑?！笨梢姡斈觐敬诵呷枵咴笥腥嗽?，霍桑并非杜撰。全書的情節(jié)和人物緊緊圍繞著“紅字”而發(fā)展。人物之間的恩恩怨怨雖然寫得十分含蓄，但我們仍可看出，貝靈漢總督、威爾遜牧師、西賓斯老夫人和那位最年輕而唯一有同情心的姑娘這四個次要人物，分別是珠兒、丁梅斯代爾牧師、羅杰·齊靈渥斯和海絲特這四個主要人物的反襯或影子。而四個主要人物的個性更是在與“紅字”的關聯(lián)中得到深刻的揭示的。
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