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　　兩次鴉片戰(zhàn)爭以后，中國和西洋算是有了正式的接觸。又十年，有幾個讀書人竟因為種種機緣，或出使或游歷，或避禍或考察，漂洋過海，在國外逗留了頗長的時間，對西洋作了較為近切的觀察。他們的見聞，或者可以說是中國人了解西洋的第一步。他們留下的記敘這些經驗的文字，因為各人的教育背景、生活經歷不同，常見參差；但其中的種種贊嘆種種困惑，卻是一致地反映出中西文化最初接觸時的復雜情形。這本書不正是想討論這種復雜情形的一個方面，即利用這些登陸瀛洲的海客的日記看看他們對維多利亞科學觀念和技術成就的反應，看看科學技術從一個文化到另一個認識結構完全不同的文化的傳播過程。主要是描述，間有感慨；主要是談一百二十年前的事，但對今時今地亦有深切的意義。<

　　吳以義，1948年生。1981年華東師范大學碩士，1990年普林斯頓大學歷史學博士，1991年賓夕法尼亞大學博士后研究。先后在華東師范大學和賓夕法尼亞大學教書現(xiàn)任職于美國紐約的ChinaInstitute。著有《庫恩》和《牛頓》，均由臺灣三民書局出版；另有論文若干篇，散見于ChineseSeience，GestLibraryJournal，《華東師范大學學報》，《自然雜志》等。