城市和人一樣有生命、有動脈、有血管。城市的生命與活動、風貌與個性在于她的基本元素——城市建筑。城市建筑通過街巷的組織、聯(lián)接,形成城市的格局、風貌和特征。城市的源頭往往都是一條巷、一條街,這條街上有店鋪,有作坊,有聚集的人口,有需求的交換。這條街陳列著、供應著周邊居民生活、工作、學習的必需品,周邊居民生活進出大街的能道是小巷,街和巷就是為這個城市群落的綿延而輸送能源和活力的血脈。群落在其滋潤下逐漸擴大和發(fā)展,一條巷不夠了再形成一條巷,一條街不夠了再形成一條街,先前形成的巷和街,若干年后就稱為古巷和老街,密集的街巷就形成了城市。揚州的古巷和老街在揚州數(shù)千年城市建設和發(fā)展的畫卷中,占有特別重要的地位。如同每一座城市的內部都有各種各樣的街巷,她們不僅是名稱的不同,她們的風格、她們的來力、她們的走向、她們的故事也都不一樣。揚州的古巷老街,由于其特殊的群體規(guī)模和獨具一格的地方特色,“巷子”的內涵便從本來的地名通稱大大外延,發(fā)展為一種文化范疇。揚州有著燦爛而輝煌的街巷文化,當年在古巷老街里砌房造屋、設鋪開店、生兒育女的人們,絕不會想到他們所存留下來的遺產不是他們的初衷設想,他們所留下的不再是房店鋪和進出的通道,他們更留下了經過多年積淀的豐厚的文化遺產,如建筑文化、商業(yè)文化、民俗文化、飲食文化等,并由此拓展出了獨特的揚州城市文化。