作者系當代美國著名的比較文學專家。本書是他的代表作,共有8卷,論述從1750年以來的200年里西方各國文學批評的歷史。由于作者造詣深厚,資料豐富,表達清晰,因此把一部常人想來艱澀難懂的理論專著寫得深入淺出,頗多幽默風趣之處,從而贏得廣泛的國際聲譽。早在20世紀60年代我國教育部就將其列為高校文科輔助教材,并委托復旦大學著名教授楊豈深先生翻譯。后楊先生因身體不好,遂由其子楊自伍“接班”。前4卷出版后得到圈內外人士的一致好評,可以說,凡是研究或喜歡比較文學的人,都將它視為必讀書。本書論述1900-1950年美國主要文學流派的文學批評家的批評思想,如新人文主義、新批評派、馬克思主義批評等及其代表人物門肯、布魯克澌等。