明代的皇帝個個性格鮮明,明代各朝也因皇帝的鮮明個性而有不同的氣象。高陽披覽明史,將明朝的皇帝從頭至尾道來,敘其登皇位的驚險歷程,談其面對家事國事的決斷或焦慮,論其治國經邦的成敗得失。高陽以每一位皇帝為中心,橫線遍及后妃太監(jiān),王臣百吏的生活日常,縱線論及開國、靖難、奪門、議禮等皇權制度的圈圈環(huán)環(huán);細密處絲絲入扣,宏大處只寥寥幾筆。最終呈現(xiàn)出來的是一部風云起伏的明代大歷史。高陽著史忠實于歷史原貌,考證渲染相得益彰;又不乏真知灼見,字里行間的評斷,每每恰到好處,余味無窮?!睹鞒幕实邸吠ㄋ椎荒w淺,評說每個皇帝的同時不忘從整體史觀下考查明朝的歷史。說它是通俗歷史讀物,卻有諸多考證和引文;說它是學術著作,但沒有那種艱澀難讀的味道。細處描述極細,宏大處寥寥幾筆便一帶而過。高陽在書中加入了自己對明史的判斷和對每位皇帝的評斷,每每恰到好處,又余味無窮。