本書首次將字素理論系統(tǒng)地運用于東巴文字的分析和研究,提出字素變體和同形現象、變形字素和加綴字素等新概念,進一步總結出穩(wěn)性字素和活性字素的功能特點。通過對字素組合造字的觀察,發(fā)現:東巴文字具有復素加綴的造字方式;合素字中多素現象普遍存在,運用色彩、方位、大小輔助表義,構字元素表音義分工不明確;加音素字和加義素字數量相當,等等特點。與漢字的比較,明確了東巴文字指事字表義更具體,會意字意符多音義簡單相加,形聲字意符輔助表音和聲符不完全表音,義借運用更廣泛,假借記音不穩(wěn)定等現象。此外,書中對加素、省素和更素的歷時分析,對象形字、指事字發(fā)展路線的描述,以及由此引發(fā)的對文字發(fā)展趨勢的討論,為深入認識文字發(fā)展規(guī)律提供了相關依據。<