冰冷的擁抱

　　我有了房子之后，我的妹妹萊蒂就一直跟我生活在一起。在我結(jié)婚之前，她是我的小主婦，而現(xiàn)在，她成了我妻子的伙伴兒，我孩子們的“親愛的姑姑”，他們有什么麻煩或不順心的事，都去向她征求意見，尋求安慰或幫助。但是，盡管她有一個舒適的家，周圍的人都很愛她，她的表情卻總是那么嚴肅、憂郁，令熟人不解，使朋友悲傷。一段傷心的往事！萊蒂失去了一位情侶。這是人們在生活中常能碰到的事。自那以后，經(jīng)常有些不錯的小伙子向她求婚，然而她再不想涉足愛河之中。我妻子有個侄子，名叫喬治·梅森，是個職業(yè)水手。他與萊蒂在我們的婚禮上相遇，兩人一見鐘情。喬治的父親也曾是個水手，并以航海北冰洋而聞名。他不止一次地去北極和西北走廊做過探險。因而，當喬治自愿報名參加“先鋒號”，去尋找富蘭克林并繼續(xù)他的未竟的探險的時候，我絲毫不覺得意外。這種事業(yè)對人是如此富有吸引力，我想即便是我的話，我也無力抵抗它的誘惑的。當然，萊蒂對他的主意一點兒也不欣賞。不過喬治讓她相信，干他這種職業(yè)的人沒有失蹤的；而且，平時辛辛苦苦地忙上十幾年也沒有這種探險一年的收獲大。我不敢說萊蒂對他的解釋十分滿意，但她畢竟不再與他爭執(zhí)了。不過，當她覺得沒有人注意時，她那已成習慣的與其年齡極不相稱的嚴肅表情，就會從她臉上劃過。我的弟弟哈里那時是美院的一個學生，對繪畫剛剛?cè)腴T。而現(xiàn)在他在藝術(shù)界已相當有名，作品的售價也非常可觀。他完全可以成為前拉斐爾派畫家，只是那時前拉斐爾派還沒有誕生。他的非同一般的狂熱顯然是受了威尼斯畫派風格的影響。巧的是，喬治恰好有一張完美的意大利人的臉。于是哈里說服他坐下來，給他畫了一張像。畫得的確很像，只是現(xiàn)代派了一些。畫兒的背景是純黑色的，因而喬治的海軍服顯得非常突出。那張臉也白得引人注目。喬治的身體占了整幅畫的四分之三，但畫中只有一只手，這只手緊攥著劍柄。這畫兒給人的感覺正如喬治所說，他看上去像古威尼斯輪船上的船長，而不是一名現(xiàn)代的船員。P.33-34

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