甲午海戰(zhàn),北洋水師全軍覆沒,大清國何去何從?光緒力推新政,慈禧死守舊制,帝后之間勢均力敵,形同水火。鐵路大臣盛宣懷因有辦洋務、興實業(yè)的超凡本領,既為慈禧干將,又得光緒器重,戊戌年奉旨前往江西萍鄉(xiāng)開辦煤礦,以救漢陽鐵廠、大冶鐵礦缺少煉焦煤之急,借此加快全國鐵路建設,抵御世界列強入侵。日本為遏制大清煤鐵業(yè)和鐵路建設,派要員秘潛贛西,利用守舊勢力的貪欲,挑動鄉(xiāng)人對抗盛宣懷和洋礦師進入。侍讀學士文廷式因多次彈劾李鴻章,宣揚變法,被慈禧革職。文廷式為讓洋礦落地故里,捐棄與盛宣懷的宿怨,背負“開門揖賊”罵名,全力協(xié)助辦礦,揭穿日本間諜和走狗欲控制萍鄉(xiāng)煤炭資源的陰謀,為家鄉(xiāng)爭得了利益。就在萍鄉(xiāng)煤礦大舉建設和萍株鐵路緊急籌劃之際,“戊成變法”失敗,朝廷密令緝捕與康梁關系密切的文廷式。湖廣總督張之洞、湖南巡撫陳寶箴卷入助文漩渦。盛宣懷、顧家相為了礦路做出了驚人之舉。美女劉紫紅周旋于土窯巨富陳山虎、水運大鱷劉澤鰲和朝廷大員盛宣懷之間,龔氏、陳氏苦戀文廷式這位風流人物,均演出美妙絕倫的一幕。小說情節(jié)跌宕起伏,人物刻畫入木三分,場景描寫云譎波詭。是一部再現晚清實業(yè)強國和社會變革風云的力作。