古人持續(xù)不斷的天象觀測便是他們創(chuàng)造文明的活動。農耕文明的發(fā)達當然需要觀象授時,而敬授人時與占星術預言又是統(tǒng)治者維持統(tǒng)治的必要工具,顯然,天文學對于農業(yè)與祭祀無疑有著首要的意義。古人對于天文學的需要猶如他們對衣食的需要一樣重要,這當然無可避免地滲透到他們生活的各個方面,從而為一種獨特文化與思想的形成奠定了基礎?!吨袊糯奶煳呐c人文(修訂版)》的研究雖以五個章次展開,但論證的前提卻是對于古代時空觀的重建。毋庸置疑,原始的空間與時間觀念的建立乃是構筑古代知識體系的基礎,因而也是創(chuàng)造文明的基礎。對于中國古人而言,空間的測量不僅具有決定時間的意義,而且傳統(tǒng)的空間觀念本身便蘊涵著傳統(tǒng)的政治觀和地理觀,其中始終被強調的“中”的觀念甚至逐漸發(fā)展為作為儒家哲學的核心內涵的“中庸”思想的本源。因此,古代時空觀的研究顯然不能僅僅視為一項科學課題,它其實直接導致了傳統(tǒng)認知方式的確立,關乎古代政治史、宗教史、哲學史和科學史研究。