本文側重于從宏觀上探討刑罰輕緩化的根據并論證中國刑罰輕緩化改革的總體設想。全文在結構上分為七章。第一章首先對刑罰輕緩化的含義進行解讀,分析了刑罰輕緩化五個層面的含義,然后將刑罰輕緩化與相關概念進行辨析,以進一步把握刑罰輕緩化的含義。第二章以歷史發(fā)展為順序,對近代以來的各種刑罰輕緩化思想進行梳理,分四節(jié)述評啟蒙思想家及刑事古典學派、刑事實證學派、新社會防衛(wèi)論和恢復性司法模式的刑罰輕緩化思想。第三章依據和利用犯罪學關于犯罪現象和犯罪原因的研究成果,以及犯罪學對刑罰效果的研究成果,揭示和批判重刑主義刑事政策在犯罪控制效果上的局限性,論證刑罰輕緩化的合理性。第四章從人道主義價值觀念和刑罰人道主義原則出發(fā),論證刑罰輕緩化在倫理上的正當性。第五章從社會學視角出發(fā),論證刑罰輕緩化的經濟基礎、社會結構基礎和政治基礎,從而揭示在市場經濟、市民社會和民主政治條件下刑罰輕緩化的客觀必然性。第六章對世界各國刑罰輕緩化的歷史和現狀進行全景式的概述,總結出刑罰輕緩化是刑法改革的世界潮流和必然趨勢的基本結論。最后一章將視線聚焦于中國,首先分析了我國重刑化刑事政策的表現及原因,然后論證了中國實行刑罰輕緩化的正當理由,特別澄清了幾個關于我國刑罰調整方向的認識誤區(qū),最后闡述了我國刑罰輕緩化改革的近期目標及配套措施。