因生活無著落,苔絲由父母安排,去向德伯威爾家族認親,誰知道德伯威爾是一個冒充的資本家。德伯威爾太太的兒子阿萊克是個花花公子,他趁機侮辱了苔絲。苔絲毅然離開了德伯威爾家。她結識了低教派牧師的兒子克萊爾。新婚之夜,苔絲訴說了自己的遭遇,克萊爾翻臉無情,拋棄了苔絲,獨自去了巴西。流浪中,她再次遭遇偽善的教徒阿萊克的糾纏。迫于生計,她重又回到他的身邊。克萊爾在巴西的經歷使他認識到自己的過錯,回國尋找苔絲??巳R爾的到來使苔絲陷入矛盾之中,與阿萊克爭吵后,由于絕望而殺死了他。隨后,她和克萊爾在荒野里度過了幾天神奇的逃亡生活。七月的一個清晨,城里監(jiān)獄樓閣的高桿上緩緩升起了執(zhí)行死刑的黑旗,克萊爾因此抱憾終生。