大話十二生肖

　　生肖文化在我國源遠流長，于民間更有廣泛的基礎。說“生肖”，或許有人一時丈二金剛摸不著頭腦，但一提屬相，就幾乎盡人皆知了。因為“全國十二個，每人有一個”，很少有不知自己“屬什么”的人。然而“生肖”一詞究竟如何正確發(fā)音，就不是人人能夠做到了。 “生”字無異讀，關鍵在于“肖”字怎樣念，如果將它讀作“消息”的“消”就錯了，正確的讀法，“肖”的讀音應當如同“效果”的“效”。生，指人的生年；肖，就是類似、相似之意。合而言之，“生肖”即人生與某種動物類似。 生肖文化總共由十二種動物組成，所以又稱十二生肖或十二屬相。古人又稱之為十二禽、十二獸、十二神、十二物、十二蟲、十二屬、十二相屬。十二種動物依次為鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，就某種意義而言，十二生肖就是用十二種動物來表示人的生年的一種傳統(tǒng)文化。古人有一種意見認為，某人生在某年即肖某種動物，如鼠年生者肖鼠，牛年生者肖牛，虎年生者肖虎……可依次類推。民間多稱生肖為屬相，即取此義。十二生肖可以與十二地支相對應，于是就有了以下的排序：子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥鼠 牛 虎 兔 龍 蛇 馬 羊 猴 雞 狗 豬這十二生肖每隔十二年即重復一次，循環(huán)相續(xù)，連綿不斷，完全可以作為一套紀年的符號系統(tǒng)加以使用，從根本上講，與我國傳統(tǒng)的干支紀年法并沒有本質的區(qū)別。若追溯其發(fā)生的歷史，十二生肖當發(fā)軔于先秦，逐步成熟確立于兩漢，兩千年以來在我國民間廣泛流傳，甚至進而影響了我國歷史上一些少數(shù)民族政權的官方紀年法。以不同的動物作為紀年的符號，形象生動；十二年一循環(huán)，也遠較六十年周而復始一循環(huán)的干支紀年便于記憶；況且十二生肖小至鼠，大至虎，親近者狗，虛幻者龍，皆不乏人生的幽默感。這套紀年的符號系統(tǒng)能夠從古至今深入人心，也就毫無足怪了。然而若純粹以生肖紀年，也有其先天不足的局限性。在古代，由于各種條件的限制，“人生七十古來稀”，人平均能夠活到三四十歲就非常不容易了。如果使用六十年一循環(huán)的干支紀年法，它基本可以與人的一生相終始，人們可以有“花甲再逢”的“中壽”之年（此從《呂氏春秋·安死》的說法），卻難得有“花甲三逢”（一百二十歲）的榮耀。干支紀年若再與歷代封建帝王的年號紀年相配合，就基本上不會發(fā)生年代前后錯亂的現(xiàn)象了。如果用生肖紀年，情況就大不相同了，十二年一循環(huán)的周期無疑太短，歷史年代發(fā)生混淆必不可免，這或許是生肖紀年最終被排除于文獻典籍之外的重要原因。不過，十二生肖恰與十二地支一一對應，如上所列者，許多人都能非常流利地順口道出其順序與對應關系。而干支紀年的周期又恰恰是生肖紀年的五倍，兩者完全可以并行不悖，這又是生肖紀年能夠歷經(jīng)歲月的洗磨長久在民間流傳的生態(tài)空間。如果將生肖紀年輪流配以中國傳統(tǒng)的金、木、水、火、土五行，也會形成與干支紀年相同且有對應關系的六十年一循環(huán)，我國西藏地區(qū)流行的藏歷正是如此紀年的。作為一種生命力極強的傳統(tǒng)文化，十二生肖的生態(tài)空間巨大，于是圍繞十二生肖又產(chǎn)生了豐富的相關文化，從而有了說不盡的趣味。可以說，生肖文化早已成為我國歷史悠久的傳統(tǒng)文化中一個重要組成部分而享譽全球了。

　　趙伯陶　1948年8月生，北京人，中國藝術研究院《文藝研究》編輯部副編審，中華詩詞學會、中國俗文學學會會員。1982年畢業(yè)于北京大學中文系。從事中國古典文學以及相關課題之研究，已在中央或省級以上學術刊物發(fā)表論文或書評等70余篇，為有關古典文學理論的多部辭書撰寫辭條約50萬字。1992～1998年為《中國青年報》文學副刊開設“閱古小和”專欄，共刊專文近50篇。