本書從文學的發(fā)展觀點探討文學的演變與文學理論的發(fā)展。全書分為四編:第一編討論文學發(fā)生與文學本體,闡述了人的審美思維的形成,審美思維演化而為前文學即口頭文學,由于語言、文字、文字的審美結構的出現而演變?yōu)閷徝酪庾R形態(tài),提出文學審美意識形態(tài)說。第二編討論文學的發(fā)展即文學本體的發(fā)展,其中包括體裁的審美特性、主體性與群體性、創(chuàng)作原型與其類型系統(tǒng)。第三編把文學作為文化的組成部分,討論文學與文化系統(tǒng)中的各個部分的關系。第四編討論研究文學發(fā)展的文學史問題,各種文學史類型的優(yōu)缺點和文學史寫作的優(yōu)化之途。