宇宙簡史（插圖本）

　　遠在公元前340年，亞里士多德（Aristotle）在他的著作《天論》（ontheHeavens）中就已然提出兩個有力的論據(jù)，以支持地球是圓球而不是平板的信念。第一，他認為月食是因地球運行到太陽與月亮之間而引起的。地球在月亮上的陰影總是圓的，這只有當?shù)厍虺是蛐螘r才有可能。如果地球是一個扁平的圓盤，它的影子就會被拉長而成橢圓形，這樣月食總是當太陽在這圓盤中心的正上方時發(fā)生。第二，古希臘人已從旅行中得知，在南方看見的北極星在天空的位置，要比在北方看見的低些。亞里士多德甚至根據(jù)北極星在埃及和希臘的視位之差，得出地球周長的估計值為40萬斯特迪亞。斯特迪亞是古希臘的長度單位，它所相當?shù)拇_切長度現(xiàn)在已經(jīng)無從得知，只知道它大約合200碼。如果是這樣的話，亞里士多德的這個估計值就大約是現(xiàn)在公認數(shù)值的兩倍。古希臘人還有第三個論據(jù)支持地球必定是球形的，那就是為什么人們首先看到出現(xiàn)在地平線上的船的帆，然后才看到船身。亞里士多德認為，地球是靜止的，而太陽、月亮、行星和恒星都在環(huán)繞地球的圓形軌道上運行。他堅信這一點，因為出于神秘的原因，他覺得地球是宇宙的中心，而圓周運動是最為完美的。他的構(gòu)想在公元1世紀被托勒密（Ptolemy）加工成為一個完整的宇宙模型。地球位于中心，環(huán)繞著它的是八個天球，它們承載著月亮、太陽、恒星和當時所知的五顆行星：水星、金星、火星、木星和土星。這些行星各自沿其所在天球上較小的圓形軌道運行，這樣才能解釋觀測到的它們在天空中相當復(fù)雜的軌跡。最外面的天球上是所謂的不動的恒星，它們總是互相保持不變的相對位置，但它們一起在天空旋轉(zhuǎn)。在最外面的天球之外有什么，則始終沒能說清楚，但那肯定不是人類可觀測的宇宙的一部分。托勒密的模型，為預(yù)測天體在天空中的位置，提供了一個相當精確的系統(tǒng)。但是，為了準確預(yù)測它們的位置，托勒密不得不作出一個假設(shè)：月亮運行的軌道在某些時候與地球的距離，是其他時候的兩倍。而這意味著，月亮有時候看起來要比通常看到的大兩倍。托勒密明白這是一個缺陷，不過他的模型雖然不是無人非議，卻畢竟為大多數(shù)人所接受。它也被天主教會采納為與《圣經(jīng)》相符的、對宇宙的描述。它最大的優(yōu)點是，它把恒星天球之外的

　　斯蒂芬•霍金，被譽為自愛因斯坦以來世界最著名的科學(xué)思想家和最杰出的理論物理學(xué)家，黑洞理論和“大爆炸”理論的創(chuàng)立人，現(xiàn)任劍橋大學(xué)盧卡斯數(shù)學(xué)教授，出生于伽利略逝世周年紀念日，現(xiàn)年60歲。他因患肌肉萎縮性側(cè)索硬化癥，禁錮在一張輪椅上達20年之久。雖然他無法言語，但他的思想?yún)s超越了相對論、量子力學(xué)、大爆炸理論而邁入創(chuàng)造宇宙的“幾何之舞”。霍金思想為喜歡仰望星空、探尋宇宙秘密的人提供了一次最好的宇宙學(xué)啟蒙教育。