從人類的第一個祖先直立行走開始,人類在地球上已經繁衍生息了幾百萬年。在這個漫長而又短暫的發(fā)展過程中,世界各地的人們創(chuàng)造了燦爛的文明,從埃及的尼羅河到西亞的兩河流域,從南亞的印度河,恒河到中國黃河、長江流域,四大文明古國構成了人類神往的文明標志。愛琴海沿岸星羅棋布的島嶼,孕育了古希臘人的浪漫主義氣質;綿延千里的安第斯山脈則化成了瑪雅、印加人的精神象征;雖然歐洲經歷了上千年的中世紀禁錮,但文藝復興和啟蒙運動的發(fā)展,又使歐洲在20世紀中葉之前的幾百年里成為世界文明的中心……這些光輝的歷史成就,是全人類的共同遺產,作為文明的承傳者,我們應該從其興誤用演變中體會生存的智慧。但是,文明的發(fā)展有前進,有沒落,也有倒退,我們通過對歷史文化遺產的剖析,在抓住世界文明發(fā)展中最精髓的內質的同時,也不應回避那些曾存在過、繁榮過而又已經滅亡的古代文明。