編者在準備本書的出版時受到兩個動機的支配:一方面,試求把在詹姆斯教授的其他著作中找不到的某些重要文章保存下來并使之和大家見面。對于前十二章節(jié)就是這樣。另一方面,試求把系統(tǒng)地論述一個獨立的、連貫的、基本的學說的一整套的論文匯輯成冊。為了這一目的,似乎最好把雖然曾經包括在原來計劃里而后來卻在別處刊登了的三篇論文(第三章、第六章和第七章),以及原來計劃里沒有包括進去的一篇論文(第十二章)也包括進去。第三章、第六章和第七章對于整個系列的連續(xù)性是不可缺少的,而且它們同其余各章交織得非常緊密,有必要使學生們手中掌握它們以為隨時參考之用。第十二章對于著者的一般“經驗主義”做了重要闡明,并且在“徹底經驗主義”和著者的其他學說之間搭了一個重要橋梁。 本書的目的是為了執(zhí)行威廉·詹姆斯逝世若干年以前安排的一個計劃。詹姆斯在1907年搜集了他發(fā)表過的一些文章,把這些文章裝到一個封套里題名為《徹底的經驗主義》;他又把這些文章的副本裝訂成冊放置到哈佛一般圖書館里和愛默生堂哲學圖書館里以為學生之用?,F(xiàn)本書將其整理出版,不僅是對學習詹姆斯教授的哲學的學生有用,而且對即使學習形而上學和認識論的學生也有用。它系統(tǒng)地、簡單扼要地闡述了“徹底經驗主義”學說。