近年來,我國讀者對美國文學的興趣越來越大。各大專院校的英語系紛紛設立美國文學選讀和有關美國文學的課程。不過,許多選讀課本常常從19世紀或更早一些的時期說起,而美國文學是在20世紀,尤其是在第一次世界大戰(zhàn)后走向世界并稱霸世界文壇的。為此,我們決定單獨編一本20世紀美國文學選讀,供有興趣的教師做選修課教材,也便于高年級學生或研究生了解現(xiàn)當代美國文學和美國社會與文化發(fā)展的脈絡,在增長知識的同時提高對文學的鑒賞能力,培養(yǎng)他們分析問題、研究問題的能力、為撰寫畢業(yè)論文打下基礎。在編寫過程中我們遵循以下幾條原則:首先,在作家的取舍方面,凡是已經成為經典的我們仍然收支,如海明威、福克納和菲茨杰拉德等小說家和龐德、威廉斯、史蒂文斯等詩人。其次,考慮到美國文學的多元化發(fā)展,我們所選的作家不僅在文學史上占有一定的地位,而且在主題、手法、文體風格或種族、性別等方面有一定的代表性。第三,我們認為一本好的教科書不能面面俱到,包辦一切,而是應該起引導作用,給教師和學生留有充分的思考空間和余地。